Uno degli strumenti a fiato più antichi, già suonato in Cina 3000 anni fa, menzionato anche nella mitologia della Grecia antica. È stato l'unico strumento musicale delle culture indiane del Sud America precolombiano. Nel XVI secolo appare in Muntenia una sua variante, che già nel XIX secolo diventerà il modello di nai più conosciuto e diffuso. La fama mondiale dello strumento si deve in gran parte all'artista Gheorghe Zamfir.
